Origen
El origen de los terremotos se encuentra en la acumulación
de energía que se produce cuando los materiales del interior de la Tierra se
desplazan, buscando el equilibrio, desde situaciones inestables que son
consecuencia de las actividades volcánicas y tectónicas, que se producen
principalmente en los bordes de la placa.
Aunque las actividades tectónica y volcánica son las
principales causas por las que se generan los terremotos, existen otros muchos
factores que pueden originarlos: desprendimientos de rocas en las laderas de
las montañas y el hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presión
atmosférica por ciclones e incluso la actividad humana. Estos mecanismos
generan eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango de
microsismos, temblores que sólo pueden ser detectados por sismógrafos.
Localizaciones
Aunque las actividades tectónica y volcánica son las
principales causas por las que se generan los terremotos, existen otros muchos
factores que pueden originarlos: desprendimientos de rocas en las laderas de
las montañas y el hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presión
atmosférica por ciclones e incluso la actividad humana. Estos mecanismos generan
eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango de microsismos,
temblores que sólo pueden ser detectados por sismógrafos.
Propagación
Ondas longitudinales, primarias o P: tipo de ondas de cuerpo
que se propagan a una velocidad de entre 8 y 13 km/s y en el mismo sentido que
la vibración de las partículas. Circulan por el interior de la Tierra,
atravesando tanto líquidos como sólidos. Son las primeras que registran los
aparatos de medida o sismógrafos, de ahí su nombre "P".[cita
requerida].
Ondas transversales, secundarias o S: son ondas de cuerpo
más lentas que las anteriores (entre 4 y 8 km/s) y se propagan
perpendicularmente en el sentido de vibración de las partículas. Atraviesan
únicamente los sólidos y se registran en segundo lugar en los aparatos de
medida.
Ondas superficiales: son las más lentas de todas (3,5 km/s)
y son producto de la interacción entre las ondas P y S a lo largo de la
superficie de la Tierra. Son las que producen más daños. Se propagan a partir
del epicentro y son similares a las ondas que se forman sobre la superficie del
mar. Este tipo de ondas son las que se registran en último lugar en los
sismógrafos.
Fallas geológicas
Una falla es una fractura que separa dos bloques de roca,
los cuales pueden deslizarse uno respecto al otro en forma paralela a la
fractura. A cada deslizamiento repentino de estos bloques se produce un condón.
Existen tres tipos de fallas: fallas de rumbo o transcurrentes, fallas normales
y fallas inversas. Las fallas de rumbo son fallas verticales (o casi
verticales) donde los bloques se mueven horizontalmente. Este movimiento horizontal
puede ser de tipo lateral derecho o de tipo lateral izquierdo, dependiendo de
si un observador parado en uno de los bloques ve que el bloque de enfrente se
mueve hacia la derecha o hacia la izquierda. Las fallas normales son fracturas
inclinadas con bloques que se deslizan en forma vertical, principalmente. En
este caso, los bloques reciben el nombre de techo y piso; el techo es el bloque
que yace sobre la fractura inclinada. Si el techo de la falla se mueve hacia
abajo, la falla es de tipo normal. En caso contrario, se trata de una falla
inversa. Cuando el movimiento de los bloques es una combinación de movimiento
horizontal y vertical se habla de una falla oblicua.
Ondas elásticas
La energía liberada durante un temblor se propaga por la
Tierra en forma de ondas elásticas denominadas ondas P, ondas S y ondas
superficiales de Love y Rayleigh. Las ondas P hacen que el suelo se mueva hacia
delante y hacia atrás en la misma dirección en la que se propagan (ondas de
compresión); las ondas S producen movimientos perpendiculares a su dirección de
propagación (ondas de cizalla), y las ondas de Love y Rayleigh producen
movimientos horizontales y elíptico-longitudinales del suelo, respectivamente.
Por su capacidad de transmitirse por el interior de la Tierra, a las ondas P y
S también se les conoce como ondas de cuerpo. A diferencia de éstas, y como su
nombre lo indica, las ondas superficiales solamente viajan cerca de la
superficie terrestre. La onda P, por ser la más rápida, es la primera en
registrarse en una estación sismológica. Se transmite por la corteza a una
velocidad promedio de 6 km/s. La onda S es más lenta y se propaga a una
velocidad de aproximadamente el 60% de la velocidad de la onda P.
Terremotos inducidos
Hoy en día se tiene la certeza de que si se inyectan en el
subsuelo, ya sea como consecuencia de la eliminación de desechos en solución o
en suspensión, o por la extracción de hidrocarburos, se provoca, con un brusco
aumento de la presión intersticial, una intensificación de la actividad sísmica
en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones. Pronto se deberían controlar
mejor estos sismos inducidos y, en consecuencia, preverlos, tal vez, pequeños
sismos inducidos pudieran evitar el desencadenamiento de un terremoto de mayor
magnitud.
Escalas de Magnitudes e Intensidades
La Escala sismológica de magnitud de momento es una escala
logarítmica usada para medir y comparar seísmos. Está basada en la medición de
la energía total que se libera en un terremoto. Fue introducida en 1979 por
Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori como la sucesora de la escala de Richter.
La Escala sismológica de Mercalli es una escala de 12 puntos
desarrollada para evaluar la intensidad de los terremotos a través de los
efectos y daños causados a distintas estructuras. Debe su nombre al físico
italiano Giuseppe Mercalli.
La Escala Medvedev-Sponheuer-Karnik, también conocida como
escala MSK o MSK-64, es una escala de intensidad macrosísmica usada para
evaluar la fuerza de los movimientos de tierra basándose en los efectos
destructivos en las construcciones humanas y en el cambio de aspecto del
terreno, así como en el grado de afectación entre la población. Tiene doce
grados de intensidad, siendo el más bajo el número uno, y expresados en números
romanos para evitar el uso de decimales.
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